將耐熱鋼材料制作成鑄件之后，有著優良的性能和廣泛的用途，可見耐熱鋼的特殊性。這與耐熱鋼材料中的各種元素是密不可分的，那么這些元素對耐熱鋼都起到了什么樣的作用？

由于鉻、鋁、硅屬于鐵素體，在高溫下能促使金屬表面生成致密的氧化膜，防止其發生氧化，因此在耐熱鋼中對提高其抗氧化性和抗高溫氣體腐蝕起到了關鍵的作用。但也得把握好它們的量，因為含量過高反而會使室溫塑性和熱塑性嚴重惡化。
用來提高耐熱鋼強度和抗滲碳性的是鎳、錳等元素，這是因為它們能形成和穩定奧氏體；另外釩、鈦、鈮是強碳化物形成元素，能形成細小彌散的碳化物，提高鋼的高溫強度，對防止奧氏體鋼在高溫下或焊后產生晶間腐蝕也有一定的幫助。